Los purés de tomate "italianos" que se venden en varios supermercados del Reino Unido parecen contener tomates cultivados y recolectados en China mediante trabajo forzado, según un informe de la BBC.
Unas pruebas encargadas por el Servicio Mundial de la BBC descubrieron que, en total, 17 productos, la mayoría de ellos de marcas propias vendidas en minoristas del Reino Unido y Alemania, probablemente contengan tomates chinos.
Algunos tienen la palabra "italiano" en su nombre, como "Puré de tomate italiano" de Tesco, mientras que otros tienen la palabra "italiano" en su descripción, como el concentrado doble de Asda, que dice que contiene "puré de tomates cultivados en Italia" y "Puré de tomate esencial" de Waitrose, que se describe a sí mismo como "puré de tomate italiano".
Los supermercados cuyos productos analizó el Servicio Mundial de la BBC cuestionan estos resultados.
En China, la mayoría de los tomates proceden de la región de Xinjiang, donde su producción está vinculada al trabajo forzado de los uigures y otras minorías mayoritariamente musulmanas.
La Organización de las Naciones Unidas (ONU) acusa al Estado chino de torturar y abusar de estas minorías, a quienes China considera un riesgo para su seguridad. China niega que obligue a la gente a trabajar en la industria del tomate y afirma que los derechos de sus trabajadores están protegidos por la ley. Según la BBC, China afirma que el informe de la ONU se basa en "desinformación y mentiras".
China produce alrededor de un tercio de los tomates del mundo, y la región noroccidental de Xinjiang es reconocida por su clima ideal para el cultivo. Sin embargo, Xinjiang también ha sido objeto de escrutinio internacional debido a denuncias de abusos contra los derechos humanos, incluyendo detenciones masivas desde 2017.
Según organizaciones de derechos humanos, más de un millón de uigures han sido detenidos en lo que China describe como "campos de reeducación". Han surgido denuncias que sugieren que algunos detenidos han sido sometidos a trabajos forzados, incluso en los campos de tomates de Xinjiang.
La BBC habló recientemente con 14 personas que informaron haber experimentado o presenciado trabajo forzoso en la producción de tomate de la región durante los últimos 16 años. Un exdetenido, hablando bajo seudónimo, afirmó que los trabajadores debían cumplir cuotas diarias de hasta 650 kg, con castigos para quienes no las cumplían.
La BBC afirmó: “Es difícil verificar estos relatos, pero son consistentes y reflejan la evidencia de un informe de la ONU de 2022, que denunció torturas y trabajos forzados en centros de detención en Xinjiang”.
Al reunir datos de envíos de todo el mundo, la BBC descubrió cómo se transportan la mayoría de los tomates de Xinjiang a Europa: en tren a través de Kazajstán, Azerbaiyán y Georgia, desde donde se envían a Italia.
Algunos minoristas, como Tesco y Rewe, respondieron suspendiendo el suministro o retirando productos, mientras que otros, como Waitrose, Morrisons y Edeka, cuestionaron los hallazgos y realizaron sus propias pruebas, que contradijeron las afirmaciones. Lidl confirmó el uso de tomates chinos en un producto vendido brevemente en Alemania en 2023 debido a problemas de suministro.
Se han suscitado dudas sobre las prácticas de abastecimiento de Antonio Petti, una importante empresa italiana de procesamiento de tomates. Los registros de envío indican que la empresa recibió más de 36 millones de kg de pasta de tomate de Xinjiang Guannong y sus filiales entre 2020 y 2023. Xinjiang Guannong es un importante proveedor de China, que produce una proporción significativa de los tomates del mundo.
En 2021, la policía militar italiana allanó una de las fábricas del grupo Petti por sospecha de fraude. La prensa italiana informó que tomates chinos y extranjeros se hacían pasar por italianos. Un año después del allanamiento, el caso se resolvió extrajudicialmente.
Durante una visita encubierta a una fábrica de Petti, un reportero de la BBC capturó imágenes que mostraban barriles etiquetados como que contenían pasta de tomate de Xinjiang Guannong con fecha de agosto de 2023. Petti negó haber comprado recientemente a Xinjiang Guannong, afirmando que su último pedido fue en 2020. La empresa reconoció haberse abastecido de pasta de tomate de Bazhou Red Fruit, que comparte vínculos con Xinjiang Guannong, pero afirmó que dejaría de importar productos de tomate chinos y mejoraría el control de la cadena de suministro.
Esta empresa "no realizó trabajos forzados", declaró un portavoz de Petti a la BBC. Sin embargo, la investigación reveló que Bazhou Red Fruit comparte un número de teléfono con Xinjiang Guannong y otras pruebas, como el análisis de datos de envío, sugieren que Bazhou es su empresa fantasma.
El portavoz de Petti añadió: “En el futuro no importaremos productos de tomate de China y reforzaremos nuestro control sobre los proveedores para garantizar el cumplimiento de los derechos humanos y de los trabajadores”.
Estados Unidos ha introducido una legislación estricta para prohibir todas las exportaciones de Xinjiang, mientras que Europa y el Reino Unido han adoptado un enfoque más suave, permitiendo a las empresas autorregularse para garantizar que no se utilice trabajo forzoso en las cadenas de suministro.
Los hallazgos subrayan la importancia de contar con sistemas de trazabilidad sólidos y los desafíos de mantener la transparencia en las cadenas de suministro globales. Con la introducción por parte de la UE de regulaciones más estrictas sobre el trabajo forzoso en las cadenas de suministro, la dependencia del Reino Unido de la autorregulación podría verse sometida a un mayor escrutinio.
Hora de publicación: 05-nov-2025