El Parlamento Europeo y el Consejo de la Unión Europea han acordado seguir adelante con la prohibición del uso de nombres asociados a animales para productos de origen vegetal, restringiendo un total de 31 palabras, entre ellas "pollo" y "filete".
La decisión se tomó ayer por la tarde (5 de marzo de 2026) tras las negociaciones a tres bandas que se prolongaron desde finales del año pasado hasta 2026.
Según la nueva legislación, 31 palabras asociadas a animales y nombres tradicionales de cortes de carne estarán prohibidos para el etiquetado de alimentos de origen vegetal y se reservarán exclusivamente para productos cárnicos.
Esta medida supondrá un duro golpe para la categoría de alternativas cárnicas de origen vegetal, que ha dependido de muchas de estas palabras familiares para comunicar el tipo de sabores y texturas que los consumidores pueden esperar del producto, y cómo se puede disfrutar del mismo.
¿Qué palabras estarán prohibidas?
Las 31 palabras restringidas son: pollo; ternera; pavo; pato; ganso; cordero; ternera; cerdo; tocino; cabra; ternera; aves de corral; carnero; ovino; bistec; costillas; chuletón; chuleta T; grupa; hígado; chuleta; ala; pechuga; muslo; paleta; flanco; lomo; solomillo; jarrete; muslo de pollo; y falda.
Si bien la decisión de restringir estas palabras ha sido duramente criticada por los principales actores de la industria alimentaria de origen vegetal, quienes la consideran una limitación innecesaria, el sector ha acogido con satisfacción la decisión de la UE de no incluir unas pocas palabras de uso común en la prohibición.
Entre estos productos se incluyen la "hamburguesa", la "salchicha" y los "nuggets", que se propusieron para una posible restricción como parte de la propuesta original, liderada por la eurodiputada Céline Imart el año pasado.
En sus peticiones para que se elimine la prohibición, muchos activistas argumentaron que estos términos basados en el formato se han utilizado ampliamente durante décadas para describir la forma de los productos, en lugar del tipo de proteína con la que están elaborados. La salchicha vegetariana Glamorgan, por ejemplo, una salchicha tradicional galesa hecha con queso y puerros, ha estado bien establecida y se la conoce con ese término desde hace más de un siglo, mucho antes de que las alternativas modernas a la carne llegaran al mercado.
Estas palabras descriptivas, objeto de gran debate, seguirán estando permitidas, siempre que los productos estén claramente etiquetados como de origen vegetal para que los consumidores puedan seguir tomando decisiones informadas.
Próximos pasos
Los legisladores han acordado un período de transición de tres años antes de que entren en vigor las nuevas regulaciones, lo que permitirá a los productores de alimentos de origen vegetal liquidar las existencias existentes y adaptar sus envases y marcas.
Los detalles finales se ultimarán el viernes 13 de marzo, tras lo cual el expediente pasará a su aprobación formal por el Consejo de Agricultura y Pesca y a la votación final en el pleno del Parlamento Europeo.
Actualmente, no está claro hasta qué punto las restricciones afectarán al mercado de productos híbridos (aquellos elaborados con una mezcla de carne e ingredientes vegetales), así como a productos como alimentos con sabor a carne, condimentos y aromatizantes que no contienen carne. Se espera que próximamente se aclaren estos aspectos.
Además, la prohibición se extenderá a la carne cultivada, es decir, la carne producida mediante agricultura celular, que consiste en el cultivo de células animales reales en biorreactores y elimina la necesidad de criar y sacrificar ganado. Estos nuevos alimentos aún no están disponibles en el mercado de la UE, pero se han incluido en la prohibición de forma preventiva.
Impacto en la industria
La organización ProVeg International, perteneciente al sector de alimentos y bebidas de origen vegetal, ha advertido que la prohibición generará importantes dificultades en materia de traducción y coherencia lingüística, y socavará el mercado único, ya que los mismos productos se enfrentarán a diferentes restricciones de denominación en distintas regiones.
“Eliminar términos familiares no mejora la transparencia; reduce la claridad y aumenta la fricción en el punto de venta”, comentó Jasmijn de Boo, CEO global de ProVeg International.
“El impacto real dependerá de cómo se implementen estas normas en la práctica… El etiquetado debe empoderar a los consumidores y respaldar un sistema alimentario competitivo y preparado para el futuro.”
Los fabricantes que operan en distintos mercados ahora tendrán que afrontar los costes del rediseño de los envases, así como los retos relacionados con la estandarización del etiquetado y otras medidas de cumplimiento. Esto afectará especialmente a las pequeñas y medianas empresas (pymes), según ha advertido la Sociedad Vegana, y tendrá repercusiones en el comercio internacional y las normas de etiquetado más allá de Europa.
La legislación se introdujo para proteger al sector de la ganadería, y el eurodiputado Imart describió este último avance como un "éxito innegable" para los ganaderos europeos.
Los partidarios de restricciones más estrictas en torno a los términos relacionados con la carne en los productos de origen vegetal, incluidas asociaciones europeas de ganaderos como European Livestock Voice y Copa-Cogeca, argumentan que el uso de dichas palabras en la comercialización de alimentos de origen vegetal induce a error a los consumidores y devalúa el significado cultural de los productos cárnicos tradicionales.
El debate de larga data
El debate se ha mantenido en marcha desde 2019 a nivel europeo, y el presidente de la Copa-Cogeca, Jean-Pierre Fleury, se refirió al uso de términos relacionados con la carne en las alternativas de origen vegetal como una "apropiación cultural".
«Algunas agencias de marketing están utilizando esto para confundir deliberadamente a los consumidores, promoviendo la idea de que sustituir un producto por otro no tiene ningún impacto en la ingesta nutricional», dijo en un comunicado de prensa anterior en el que abordaba el tema como parte del lanzamiento de la campaña de la UE sobre ganadería «Ceci n'est pas un steak».
Los activistas argumentan que las alternativas de origen vegetal deberían "desarrollar su propio enfoque" para ganarse el reconocimiento del consumidor, en lugar de centrar su marketing en los productos cárnicos ya existentes.
Las organizaciones del sector de los alimentos de origen vegetal han refutado los argumentos en torno a la confusión del consumidor. Jasmijn de Boo, de ProVeg, afirma que "no hay pruebas de confusión generalizada cuando los productos están claramente etiquetados como de origen vegetal o veganos".
Según ProVeg, estudios europeos han indicado que entre el 80 % y el 95 % de los consumidores identifican correctamente las alternativas de origen vegetal y apoyan el uso de dichos descriptores.
Investigaciones recientes han indicado queLas proteínas alternativas (incluidas las alternativas cárnicas de origen vegetal y la carne cultivada en laboratorio) podrían generar más de 111.000 millones de euros anuales.y generar más de 400.000 puestos de trabajo para 2040.
Sin embargo, los principales actores temen que los obstáculos regulatorios, como las restricciones de etiquetado, puedan reducir significativamente el crecimiento del mercado y la inversión previstos en toda Europa.
Fecha de publicación: 31 de marzo de 2026