Lo que es bueno para el intestino de los adultos mayores también puede serlo para su cerebro. Un innovador estudio con gemelos reveló que la suplementación diaria con proteínas y prebióticos mejoró el rendimiento de la memoria en personas mayores de 60 años.
Los resultados de este estudio, publicado a principios del año pasado, invitan a la reflexión, especialmente si se tiene en cuenta que las mismas pruebas de memoria visual y aprendizaje se han utilizado para detectar los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer.
Este estudio doble ciego incluyó dos prebióticos de fibra vegetal de bajo costo que están disponibles en farmacias de todo el mundo.
Los prebióticos son sustancias no digeribles que ayudan a estimular la microflora intestinal. Un ejemplo de estos suplementos es la inulina, una fibra dietética a base de fructanos. Otro ejemplo son los fructooligosacáridos (FOS), carbohidratos de origen vegetal que se utilizan comúnmente como edulcorante natural bajo en calorías.
Para probar los efectos de estos suplementos en el cerebro envejecido, investigadores del King's College de Londres reclutaron a 36 pares de gemelos de 60 años o más.
Cada par de gemelos se dividió aleatoriamente en dos grupos: un grupo tomó diariamente un polvo de proteína que contenía prebióticos, y el otro grupo tomó diariamente un polvo de proteína que contenía un placebo.
Tres meses después, en las pruebas cognitivas, los gemelos que desconocían la ingesta de inulina o fructooligosacáridos tendieron a obtener mejores resultados.
Además, la ingesta diaria de fibra dietética se asoció con cambios menores en la microbiota intestinal de los gemelos. Por ejemplo, los gemelos que consumieron inulina o fructooligosacáridos presentaron una mayor cantidad de bifidobacterias beneficiosas.
Estudios realizados en ratones han demostrado que las bifidobacterias pueden reducir el deterioro cognitivo al modular las conexiones entre el intestino y el cerebro.
“Nos entusiasma ver estos cambios en tan solo 12 semanas. Esto tiene implicaciones significativas para mejorar la salud cerebral y la memoria en los adultos mayores”, dijo Mary N. Lockley, investigadora de geriatría del King's College de Londres, cuando se publicaron los resultados del estudio en marzo de 2024.
“Descifrar los secretos del eje intestino-cerebro podría permitir a las personas vivir vidas más sanas y longevas.”
El King's College alberga el mayor registro de gemelos adultos del Reino Unido, y los estudios de gemelos son vitales para comprender la influencia de la genética y el medio ambiente en la salud humana.
Estudios previos realizados en roedores han demostrado que los suplementos ricos en fibra, como la inulina y los fructooligosacáridos, pueden "alimentar" la microbiota colónica, permitiendo que las bacterias "buenas" proliferen.
Ciertas bacterias también se han relacionado con una mejora de la función cognitiva en ratones y humanos.
Cada vez hay más indicios de una estrecha conexión entre el intestino y el cerebro. Algunos expertos están convencidos de estos hallazgos e incluso llegan a llamar al intestino el "segundo cerebro" del cuerpo.
Un estudio reciente realizado con gemelos en el King's College de Londres sugiere que consumir ciertos "alimentos que potencian la función cerebral" podría ser un enfoque prometedor para tratar el deterioro cognitivo.
Si bien los prebióticos pueden mejorar algunos aspectos de la función cognitiva en adultos mayores, como la memoria y la velocidad de procesamiento, no parecen ofrecer beneficios fisiológicos significativos.
Si bien la inulina y los fructooligosacáridos son factores importantes para mantener la salud musculoesquelética, la pérdida muscular no mejoró en los gemelos mayores que tomaron suplementos ricos en fibra.
“Estas fibras vegetales económicas y de venta libre pueden beneficiar a un amplio abanico de personas durante estos tiempos de dificultades económicas. Son seguras y fáciles de conseguir”, afirmó Claire Stevens, geriatra del King's College de Londres.
“Nuestra siguiente tarea es comprobar si estos efectos pueden mantenerse durante un período de tiempo más prolongado y en una población más amplia.”
La mayoría de los gemelos de este estudio eran mujeres. Si bien los investigadores ajustaron los resultados para tener en cuenta las diferencias de género, también reconocieron que podría haber existido cierto sesgo de selección en la cohorte de gemelos del KCL.
En otras palabras, las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, y estudios como estos respaldan la visión emergente de que el deterioro cognitivo no siempre es una enfermedad cerebral y que también puede estar relacionado con factores externos.
El intestino está estrechamente vinculado a muchos sistemas del cuerpo, incluidos el sistema inmunitario y el sistema nervioso central. Complementar la microbiota intestinal con ciertos prebióticos y probióticos podría abrir el camino al tratamiento de diversas enfermedades.
Fecha de publicación: 31 de diciembre de 2025