Esta semana, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), en colaboración con la OMS, publicó su primer informe mundial sobre los aspectos de seguridad alimentaria de los productos basados en células.
El objetivo del informe es proporcionar una base científica sólida para comenzar a establecer marcos regulatorios y sistemas eficaces que garanticen la seguridad de las proteínas alternativas.
Corinna Hawkes, directora de la división de sistemas alimentarios y seguridad alimentaria de la FAO, declaró: «La FAO, junto con la OMS, apoya a sus miembros proporcionándoles asesoramiento científico que puede resultar útil para que las autoridades competentes en materia de seguridad alimentaria lo utilicen como base para gestionar diversas cuestiones relacionadas con la seguridad alimentaria».
En un comunicado, la FAO afirmó: “Los alimentos cultivados en laboratorio no son alimentos futuristas. Más de 100 empresas y startups ya están desarrollando productos alimenticios cultivados en laboratorio que están listos para su comercialización y a la espera de aprobación”.
El informe señala que estas innovaciones que impulsan el sistema alimentario responden a los "enormes desafíos alimentarios" relacionados con la población mundial, que alcanzará los 9.800 millones de habitantes en 2050.
Dado que algunos productos alimenticios basados en células ya se encuentran en diversas fases de desarrollo, el informe señala que es "fundamental evaluar objetivamente los beneficios que podrían aportar, así como los riesgos asociados a ellos, incluidas las preocupaciones sobre la seguridad y la calidad alimentaria".
El informe, titulado Aspectos de seguridad alimentaria de los alimentos basados en células, incluye una síntesis bibliográfica de cuestiones terminológicas relevantes, principios de los procesos de producción de alimentos basados en células, el panorama mundial de los marcos regulatorios y estudios de caso de Israel, Qatar y Singapur "para destacar los diferentes alcances, estructuras y contextos que rodean sus marcos regulatorios para los alimentos basados en células".
La publicación incluye los resultados de una consulta de expertos dirigida por la FAO que se celebró en Singapur en noviembre del año pasado, donde se llevó a cabo una identificación exhaustiva de los peligros para la seguridad alimentaria; la identificación de peligros es el primer paso del proceso formal de evaluación de riesgos.
La identificación de riesgos abarcó cuatro etapas del proceso de producción de alimentos a base de células: obtención de células, cultivo y producción celular, recolección de células y procesamiento de alimentos. Los expertos coincidieron en que, si bien muchos riesgos son bien conocidos y están presentes también en los alimentos producidos convencionalmente, es necesario centrarse en los materiales, insumos, ingredientes —incluidos los posibles alérgenos— y equipos específicos de la producción de alimentos a base de células.
Si bien la FAO se refiere a los alimentos como «alimentos de base celular», el informe reconoce que los términos «cultivado» y «cultivado» también se utilizan comúnmente en la industria. La FAO insta a los organismos reguladores nacionales a establecer un lenguaje claro y coherente para evitar malentendidos, lo cual es fundamental para el etiquetado.
El informe sugiere que un enfoque individualizado para la evaluación de la seguridad alimentaria de los productos alimenticios basados en células es adecuado, ya que, si bien se pueden hacer generalizaciones sobre el proceso de producción, cada producto podría emplear diferentes fuentes celulares, soportes o microportadores, composiciones de medios de cultivo, condiciones de cultivo y diseños de reactores.
Asimismo, señala que en la mayoría de los países, los alimentos cultivados en laboratorio pueden evaluarse dentro de los marcos normativos existentes para nuevos alimentos, citando como ejemplos las modificaciones introducidas por Singapur en su normativa sobre nuevos alimentos para incluir los alimentos cultivados en laboratorio y el acuerdo formal de Estados Unidos sobre el etiquetado y los requisitos de seguridad para los alimentos elaborados a partir de células cultivadas de ganado y aves de corral. Añade que el USDA ha manifestado su intención de elaborar normativas sobre el etiquetado de productos cárnicos y avícolas derivados de células animales.
Según la FAO, “actualmente existe una cantidad limitada de información y datos sobre los aspectos de seguridad alimentaria de los alimentos cultivados en laboratorio que no permitan a los organismos reguladores tomar decisiones informadas”.
El informe señala que una mayor generación e intercambio de datos a nivel mundial son esenciales para crear un clima de apertura y confianza que permita la participación positiva de todas las partes interesadas. Asimismo, indica que los esfuerzos de colaboración internacional beneficiarían a las diversas autoridades competentes en materia de seguridad alimentaria, en particular a las de países de ingresos bajos y medios, al permitirles adoptar un enfoque basado en la evidencia para la elaboración de las medidas regulatorias necesarias.
Concluye afirmando que, además de la seguridad alimentaria, otros temas como la terminología, los marcos regulatorios, los aspectos nutricionales, la percepción y la aceptación del consumidor (incluidos el sabor y la asequibilidad) son igual de importantes, e incluso posiblemente más importantes, a la hora de introducir esta tecnología en el mercado.
Para la consulta de expertos celebrada en Singapur del 1 al 4 de noviembre del año pasado, la FAO hizo una convocatoria mundial abierta para expertos desde el 1 de abril hasta el 15 de junio de 2022, con el fin de formar un grupo de expertos con conocimientos y experiencia multidisciplinarios.
Un total de 138 expertos presentaron su solicitud, y un panel de selección independiente la revisó y clasificó según criterios preestablecidos. Se preseleccionaron 33 candidatos. De ellos, 26 completaron y firmaron un formulario de "Compromiso de confidencialidad y declaración de intereses". Tras la evaluación de todos los intereses declarados, los candidatos sin un posible conflicto de intereses fueron catalogados como expertos, mientras que aquellos con experiencia relevante en la materia, pero que pudieran percibirse como un posible conflicto de intereses, fueron catalogados como personas de contacto.
Los expertos del panel técnico son:
Anil Kumar Anal, profesor del Instituto Asiático de Tecnología, Tailandia.
William Chen, catedrático titular y director de ciencia y tecnología de los alimentos de la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur (vicepresidente).
Deepak Choudhury, científico sénior de tecnología de biofabricación, Instituto de Tecnología de Bioprocesamiento, Agencia para la Ciencia, la Tecnología y la Investigación, Singapur
lSghaier Chriki, profesor asociado, Institut Supérieur de l'Agriculture Rhône-Alpes, investigador, Instituto Nacional de Investigación sobre Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, Francia (vicepresidente del grupo de trabajo)
lMarie-Pierre Ellies-Oury, profesora asistente, Institut National de la Recherche Agronomique et de L'Environnement y Bordeaux Sciences Agro, Francia
Jeremiah Fasano, asesor principal de políticas, Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos, EE. UU. (presidente)
Mukunda Goswami, científico principal del Consejo Indio de Investigación Agrícola, India
William Hallman, profesor y director del departamento, Universidad de Rutgers, EE. UU.
Geoffrey Muriira Karau, director de garantía de calidad e inspección, Oficina de Normas, Kenia
lMartín Alfredo Lema, biotecnólogo, Universidad Nacional de Quilmes, Argentina (vicepresidente)
Reza Ovissipour, profesor asistente, Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia, EE. UU.
Christopher Simuntala, oficial superior de bioseguridad, Autoridad Nacional de Bioseguridad, Zambia
Yongning Wu, científico jefe del Centro Nacional de Evaluación de Riesgos para la Seguridad Alimentaria de China.
Fecha de publicación: 4 de diciembre de 2024