Con menos lanzamientos estelares y menos publicidad, Veganuary 2026 se ha sentido notablemente más tranquilo para algunos. A medida que cambian los gustos de los consumidores y evolucionan las tendencias alimentarias, ¿cómo pueden las marcas crear productos vegetales realmente atractivos y con una vida útil real, tanto durante Veganuary como después? Melissa Bradshaw de The Plant Base nos lo cuenta.
En pleno auge de los alimentos y bebidas de origen vegetal a principios de 2020, Veganuary —la campaña anual que anima a los consumidores a dejar de consumir productos de origen animal durante enero y más allá— desató una ola de innovación. Los estantes se inundaron de nuevos lanzamientos, la palabra «vegano» estaba por todas partes y los minoristas promocionaron sus gamas ampliadas con gran entusiasmo y confianza.
El mercado británico de comida rápida lideró la iniciativa con el lanzamiento de productos importantes como el Vegan Steak Bake de Greggs (tras el debut de su icónico Vegan Sausage Roll para Veganuary 2019), la Meatless Meatball Marinara de Subway y la pizza de pepperoni y yaca de Papa Johns.
Estos lanzamientos, que despertaron entusiasmo tanto entre los veganos convencidos como entre quienes se iniciaban en el Veganuary, ofrecieron nuevas y deliciosas opciones para quienes evitan la carne y los lácteos: alternativas que competían de tú a tú con sus homólogas no veganas y que ya no se percibían como una concesión en un sector tradicionalmente dominado por la carne.
Seis años después, el entusiasmo por los nuevos lanzamientos se ha atenuado un tanto, y los consumidores lo están notando. A pesar de que la participación en Veganuary ha aumentado constantemente desde su lanzamiento en 2014, con un estimado de 25,8 millones de personas participando a nivel mundial el año pasado, muchos creen que la euforia inicial ha comenzado a desvanecerse.
Millie Wallage, responsable de desarrollo comercial de la asociación comercial y proveedora de marcas registradas de origen vegetal The Vegetarian Society, dijo:La base vegetal“En años anteriores, Veganuary significaba grandes eventos en los supermercados, lanzamientos de nuevos productos, ofertas especiales y mucha emoción. Este año, se ha centrado más en las promociones, con menos lanzamientos de productos realmente nuevos y mucho menos revuelo.”
Si bien esta falta de actividad no significa que no esté ocurriendo nada en el sector, Wallage reconoció que el cambio de terminología podría influir, señalando que alrededor del 55 % de las marcas ahora optan por denominaciones como "de origen vegetal" en lugar de "vegano" para atraer a un público más amplio y parecer menos restrictivas.
“Ese cambio, sumado al hecho de que cada vez más personas consumen alimentos de origen vegetal con mayor regularidad, puede significar que Veganuary ya no se perciba como un momento tan especial como antes”, reflexionó.
El regreso del falafel
Una crítica común este año, sobre todo en el sector de la restauración, es la falta de creatividad en los nuevos lanzamientos veganos, lo que recuerda a una época en la que los wraps de falafel y hummus dominaban los menús veganos. Esta escasa variedad contrasta notablemente con años anteriores, cuando las alternativas a la carne estaban en su apogeo y las ofertas especiales de Veganuary aportaban una auténtica novedad a la categoría.
«Las marcas deben escuchar lo que los consumidores realmente piden», dijo Wallage, de la Sociedad Vegetariana. «Hay un chiste recurrente que dice que nadie quiere otro wrap de falafel, no porque el falafel sea malo, sino porque se repiten las mismas ideas una y otra vez».
La opción vegana de Subway para el Veganuary de este año (2026) incluye una hamburguesa de falafel hecha con garbanzos, hierbas y especias. Anteriormente, la cadena de sándwiches ofreció ediciones limitadas con alternativas vegetales a las albóndigas, el pollo y el bistec. Por otro lado, Starbucks Reino Unido ha sido objeto de críticas por parte de veganos descontentos debido a la eliminación de su sándwich de desayuno Beyond Meat y la introducción, en su lugar, de un wrap de falafel de espinacas y guisantes.
Nicole Whittle, creadora de contenido vegano conocida como 'Vegan Beauty Girl', escribió en su Instagram: "No me malinterpreten, me encanta el falafel, pero si creen que me encontrarán en Subway o Starbucks comiendo este clásico vegano, están muy equivocados. Estaré en mi puesto de comida de Oriente Medio habitual, donde siempre lo preparan mejor".
Mientras tanto, las nuevas opciones de almuerzo de Costa Coffee para Veganuary 2026 (un wrap de bhaji de cebolla y una sopa de tomate) han recibido una vez más críticas negativas por parte de los usuarios de las redes sociales.
Estos lanzamientos más sencillos y centrados en vegetales reflejan el cambio hacia productos integrales en la industria de alimentos y bebidas de origen vegetal. En los últimos años, la creciente preocupación por los alimentos ultraprocesados —productos alimenticios de producción masiva que han sido sometidos a un procesamiento industrial intensivo y se elaboran con largas listas de ingredientes, incluidos aditivos sintéticos, a menudo con el objetivo de reducir costos— ha afectado significativamente la reputación de las alternativas cárnicas de origen vegetal, muchas de las cuales contienen ingredientes como conservantes y espesantes para lograr una textura similar a la de la carne.
Este cambio podría explicar por qué las cadenas de restaurantes parecen estar optando por lo seguro con opciones familiares (o, para muchos, sobreexplotadas) como el sencillo falafel. Sin embargo, marcas de alternativas a la carne como Planted han desarrollado en los últimos años opciones con una etiqueta más limpia, elaboradas con listas de ingredientes sencillas, cortas y fáciles de entender para el consumidor.
Además, las opciones mínimamente procesadas y beneficiosas para el intestino, como el tofu, el tempeh y las legumbres, han visto aumentar sus ventas en el sector minorista, ya que ofrecen lienzos en blanco ideales para el desarrollo de recetas versátiles e innovadoras a través de numerosas posibilidades de sazonado y presentación (por ejemplo: tofu revuelto en una quesadilla de desayuno, tempeh con sabor a tocino ahumado en un sándwich inspirado en el 'BLT', o un wrap de garbanzos al estilo 'atún con mayonesa').
Desarrollar productos exitosos
Para desarrollar productos diferenciados que atraigan a los consumidores durante todo el año, y no solo durante el Veganuary, las marcas deben atraer al público general, no solo a aquellos que prueban la alimentación basada en plantas como una excepción en enero.
Esto significa tener muy presentes a los "flexitarianos", que ahora ofrecen la mayor oportunidad de crecimiento para la categoría, ya que esta forma de alimentación (reducir intencionadamente el consumo de productos de origen animal, sin eliminarlos por completo) sigue en aumento.
Además de centrarse en un etiquetado menos restrictivo que resulte atractivo para todos y garantizar que los productos tengan precios competitivos, el desarrollo de fórmulas innovadoras que realmente tengan buen sabor debería ser, sin duda, una prioridad absoluta.
Existe una idea errónea común entre los consumidores (sobre todo entre quienes consumen mucha carne y no suelen optar por alternativas vegetales) de que ser vegetariano o vegano implica sacrificar el sabor. Es fundamental abordar esta percepción ofreciendo opciones en las que el sabor y la satisfacción del cliente se hayan considerado cuidadosamente. El lanzamiento de un producto insípido que no cumpla con las expectativas en cuanto a sabor o textura provocará decepción en el consumidor, lo que dificultará la recompra no solo de ese producto, sino también de otros similares de la misma categoría.
Daria Pashkova, directora de marketing de la empresa de ingredientes de levadura Ohly, destacó cómo priorizar los sabores umami podría ser la clave del éxito en enero y en adelante.
“Las opciones de origen vegetal son un factor clave en las tendencias de alimentación saludable de enero; sin embargo, muchos productos carecen de la profundidad de sabor o la complejidad gustativa necesarias”, afirmó. “Los ingredientes ricos en umami pueden aportar ese toque sabroso que se requiere para crear comidas vegetales más satisfactorias”.
La innovación en sabores ricos en umami también puede dar un impulso bienvenido a los productos que se han desarrollado priorizando la salud. Si bien muchos lanzamientos de Veganuary buscarán alinearse con estas tendencias y satisfacer la demanda de opciones más vegetarianas y con etiquetas más limpias, deben esforzarse por garantizar que la reducción de sodio, grasas saturadas, azúcar o aditivos artificiales no comprometa el placer. Los consumidores de hoy están cada vez más dispuestos a hacer concesiones.
Helen Zhang, especialista en marketing del proveedor de ingredientes Green Spring Technology, declaró a The Plant Base: «La primera compra puede ser ética, pero la recompra es puramente sensorial. La fórmula debe resolver primero los problemas clásicos de sabores extraños y una sensación desagradable en boca. Después, debe añadir un valor añadido, ya sea un perfil de sabor único, un color natural vibrante o un beneficio funcional derivado de ingredientes botánicos».
Añadió que para construir una cartera de productos sólida se necesitan ingredientes que sean escalables, de alta calidad de forma constante y que cuenten con un soporte técnico fiable.
“Esto garantiza que el producto que se encuentra en los estantes en enero sea idéntico al de julio, lo que genera una confianza indispensable en el consumidor”, concluyó Zhang.
Fecha de publicación: 6 de mayo de 2026
