Según un informe de la BBC, los purés de tomate "italianos" que se venden en varios supermercados del Reino Unido parecen contener tomates cultivados y recolectados en China mediante trabajo forzoso.
Un análisis encargado por el Servicio Mundial de la BBC reveló que, en total, 17 productos, la mayoría de ellos de marca blanca vendidos en comercios minoristas del Reino Unido y Alemania, probablemente contengan tomates chinos.
Algunos productos llevan la palabra "italiano" en su nombre, como el "Puré de tomate italiano" de Tesco, mientras que otros la incluyen en su descripción, como el concentrado doble de Asda, que indica que contiene "puré de tomates cultivados en Italia", y el "Puré de tomate esencial" de Waitrose, que se describe a sí mismo como "puré de tomate italiano".
Los supermercados cuyos productos analizó el Servicio Mundial de la BBC refutan estas conclusiones.
En China, la mayoría de los tomates proceden de la región de Xinjiang, donde su producción está vinculada al trabajo forzoso de los uigures y otras minorías mayoritariamente musulmanas.
Las Naciones Unidas (ONU) acusan al Estado chino de torturar y abusar de estas minorías, a las que China considera una amenaza para su seguridad. China niega obligar a la gente a trabajar en la industria del tomate y afirma que los derechos de sus trabajadores están protegidos por la ley. Según la BBC, China sostiene que el informe de la ONU se basa en «desinformación y mentiras».
China produce alrededor de un tercio de los tomates del mundo, y la región noroccidental de Xinjiang es reconocida por su clima ideal para el cultivo. Sin embargo, Xinjiang también ha sido objeto de escrutinio internacional debido a informes de violaciones de derechos humanos, incluidas detenciones masivas desde 2017.
Según organizaciones de derechos humanos, más de un millón de uigures han sido detenidos en lo que China describe como "campos de reeducación". Han surgido denuncias que sugieren que algunos detenidos han sido sometidos a trabajos forzados, incluso en los campos de tomate de Xinjiang.
La BBC entrevistó recientemente a 14 personas que relataron haber sufrido o presenciado trabajos forzados en la producción de tomate de la región durante los últimos 16 años. Un exdetenido, que habló bajo un seudónimo, afirmó que a los trabajadores se les exigía cumplir con cuotas diarias de hasta 650 kg, y que quienes no las cumplían eran castigados.
La BBC afirmó: “Es difícil verificar estos relatos, pero son coherentes y se hacen eco de las pruebas recogidas en un informe de la ONU de 2022, que denunciaba torturas y trabajos forzados en centros de detención de Xinjiang”.
Tras recopilar datos de transporte marítimo de todo el mundo, la BBC descubrió cómo se transporta la mayoría de los tomates de Xinjiang a Europa: en tren a través de Kazajstán, Azerbaiyán y Georgia, desde donde se envían a Italia.
Algunos minoristas, como Tesco y Rewe, respondieron suspendiendo el suministro o retirando productos, mientras que otros, como Waitrose, Morrisons y Edeka, refutaron los hallazgos y realizaron sus propias pruebas, que contradijeron las afirmaciones. Lidl confirmó haber utilizado tomates chinos en un producto que se vendió brevemente en Alemania en 2023 debido a problemas de suministro.
Han surgido dudas sobre las prácticas de abastecimiento de Antonio Petti, una importante empresa italiana procesadora de tomate. Los registros de envío indican que la empresa recibió más de 36 millones de kg de pasta de tomate de Xinjiang Guannong y sus filiales entre 2020 y 2023. Xinjiang Guannong es un importante proveedor en China, país que produce una proporción significativa de los tomates del mundo.
En 2021, una de las fábricas del grupo Petti fue allanada por la policía militar italiana bajo sospecha de fraude. La prensa italiana informó que se estaban vendiendo tomates chinos y de otras procedencias como si fueran italianos. Un año después del allanamiento, el caso se resolvió extrajudicialmente.
Durante una visita encubierta a una fábrica de Petti, un reportero de la BBC grabó imágenes de barriles etiquetados como que contenían pasta de tomate de Xinjiang Guannong, con fecha de agosto de 2023. Petti negó haber realizado compras recientes a Xinjiang Guannong, afirmando que su último pedido fue en 2020. La empresa reconoció abastecerse de pasta de tomate de Bazhou Red Fruit, que tiene vínculos con Xinjiang Guannong, pero declaró que dejaría de importar productos de tomate chinos y reforzaría la supervisión de la cadena de suministro.
Según declaró un portavoz de Petti a la BBC, esta empresa "no recurrió al trabajo forzoso". Sin embargo, la investigación reveló que Bazhou Red Fruit comparte un número de teléfono con Xinjiang Guannong, y otras pruebas, incluido el análisis de datos de envíos, sugieren que Bazhou es una empresa fantasma.
El portavoz de Petti añadió: “En el futuro no importaremos productos de tomate de China y reforzaremos la supervisión de nuestros proveedores para garantizar el cumplimiento de los derechos humanos y laborales”.
Estados Unidos ha introducido una legislación estricta para prohibir todas las exportaciones de Xinjiang, mientras que Europa y el Reino Unido han adoptado un enfoque más flexible, permitiendo que las empresas se autorregulen para garantizar que no se utilice mano de obra forzosa en las cadenas de suministro.
Los resultados subrayan la importancia de contar con sistemas de trazabilidad sólidos y los desafíos que implica mantener la transparencia en las cadenas de suministro globales. Con la introducción por parte de la UE de regulaciones más estrictas sobre el trabajo forzoso en las cadenas de suministro, la dependencia del Reino Unido de la autorregulación podría ser objeto de un mayor escrutinio.
Fecha de publicación: 5 de noviembre de 2025