La cadena de suministro mundial de alimentos se enfrenta a su prueba de estrés más severa desde la década de 1970. A marzo de 2026, el conflicto con Irán y el posterior cierre del estrecho de Ormuz desencadenaron una espiral inflacionaria vertical, ahora denominada «tomateflación». Esta semana, la ONU calificó formalmente la crisis como una «bomba de relojería para la seguridad alimentaria», señalando una volatilidad que supera con creces la crisis de suministro de 2022.
Esta crisis demuestra cómo un conflicto geopolítico localizado ha desconectado de hecho los tres pilares de la industria procesadora del tomate: energía, envasado e insumos agrícolas. Aunque a menudo se considera un alimento básico de la despensa, el proceso de elaboración del tomate, desde el campo hasta la lata, es un proceso industrial que consume mucha energía y que ahora es altamente vulnerable debido a los bloqueos marítimos.
La crisis estalló el 4 de marzo de 2026 con el cierre de facto del estrecho de Ormuz. Esta vía marítima de 34 kilómetros transporta aproximadamente el 30 % del GNL mundial y casi el 20 % de los envíos de petróleo. Para nuestro sector, esto no se trata solo de un aumento vertiginoso de los precios del combustible, sino de un colapso total de la logística justo a tiempo para el transporte de cultivos pesados y perecederos.
La "tomatoflación" se debe a una triple presión de costos que afecta simultáneamente a los procesadores:
1. Energía:Pasta de tomateEl procesamiento requiere una gran cantidad de calor para la evaporación, principalmente gas natural.
2. Envases: La producción de aluminio y hojalata en Oriente Medio se ha visto interrumpida por los bloqueos; el coste de las latas ahora supera el de la pasta que contienen.
3. Insumos: Los principales exportadores, entre ellos Rusia y China, han tomado medidas para proteger la seguridad alimentaria interna, congelando las exportaciones de fertilizantes y dejando a los agricultores occidentales con costes de insumos récord.
A medida que el sector se adentra en el periodo crucial de siembra primaveral, la era de los tomates baratos está llegando a su fin. Sin una intervención inmediata, los precios al consumidor podrían aumentar entre un 35 % y un 40 % en toda la categoría durante la temporada de 2026.
Energía
Si bien la crisis de los fertilizantes amenaza las cosechas futuras, los mercados energéticos están paralizando las fábricas hoy. El gas natural es fundamental para la concentración del tomate, ya que proporciona el calor necesario para la evaporación a gran escala; sin embargo, ha pasado de ser caro a ser físicamente escaso. El 1 de abril, QatarEnergy declaró fuerza mayor en los envíos a Europa tras los ataques con misiles iraníes contra el complejo industrial de Ras Laffan. Este cambio de "retrasos" a "perturbaciones a largo plazo" ha reestructurado fundamentalmente nuestra base de costos.
Los procesadores de la UE se enfrentan a una dura realidad: los futuros del gas TTF holandés se mantienen por encima de los 60 €/MWh. Peor aún, una nueva ronda de subidas de precios de la energía industrial el 1 de abril elevó los costes relacionados con la energía a casi el 30 % del gasto total de producción, el triple del promedio histórico. Dado que los tomates son cultivos biológicos que no se pueden almacenar para obtener mejores precios, nos acercamos a un confinamiento estricto. Sin medidas de estabilización nacionales inmediatas, millones de toneladas de productos de alta calidad podrían pudrirse en los campos porque el funcionamiento de las calderas resulta económicamente inasequible.
Embalaje
La inestabilidad se ha extendido sin problemas desde las calderas hasta las líneas de montaje, con una grave escasez tanto de envases rígidos como flexibles. El sobreprecio de las latas de tomate estándar se ha convertido en una carga estructural. Los ataques con misiles confirmados contra las instalaciones de Alba (Baréin) y EGA (Emiratos Árabes Unidos) el 31 de marzo transformaron los retrasos logísticos en escasez física. El precio del aluminio en la LME se disparó hasta los ~$3500/t, y los principales analistas ahora proyectan que alcanzará los $4000/t para finales de trimestre. Para una lata estándar de 400 g, el coste del metal está peligrosamente cerca de superar el valor de la fruta que contiene.
Mientras tanto, el embalaje flexible —fundamental para bolsas asépticas, bolsas para venta minorista y revestimientos— se enfrenta a su propia crisis del polietileno. Según Flexible Packaging Europe (FPE), los precios del HDPE aumentaron un 12 % en el primer trimestre de 2026, y los del LDPE un 16 %, y se esperan nuevos incrementos este mes a medida que los productores nacionales trasladen el aumento de los costes energéticos. Como señala OPIS, la crisis de Irán ha perturbado las cadenas de suministro mundiales de resina, obligando a Europa y Asia a competir por los volúmenes norteamericanos. Con el aumento del 40 % en el precio de la nafta y la duplicación de los costes de los servicios públicos, los operadores europeos deben aumentar la producción de sus plantas para compensar la pérdida de producción, lo que genera una volatilidad extrema de los precios y una escasez de suministro.
Logística
Incluso después del procesamiento y el enlatado, la entrega de productos terminados se ve obstaculizada por las nuevas realidades geográficas. El deterioro de la seguridad en el Mar Rojo ha obligado a las principales navieras, incluidas Maersk y CMA CGM, a adoptar la ruta del Cabo de Buena Esperanza como la ruta estándar para el transporte marítimo entre el Mediterráneo y Asia. Este desvío añade hasta 14 días por viaje, lo que supone un impacto sistémico que interrumpe las entregas de productos terminados y piezas de maquinaria especializada.
Los costos de desvío se trasladan directamente a las plantas procesadoras. Tras el repunte del crudo Brent por encima de los 108 $/barril, las navieras revisaron sus estructuras tarifarias el 27 de marzo; los recargos combinados por combustible y riesgo de guerra se sitúan ahora en torno a los 265 $/TEU. Un nuevo recargo por emisiones (EMS) el 1 de abril añadió complejidad, mientras que los precios récord del diésel hicieron que el transporte terrestre de "última milla" en Italia y Francia fuera comparable a los primeros mil kilómetros del transporte marítimo. La "tomatoflación" se ve impulsada ahora por un mercado logístico que ya no reconoce los precios "normales".
Proteccionismo sino-ruso
Finalmente, la industria se enfrenta a una amenaza existencial a nivel del suelo. Rusia y China han nacionalizado de facto las reservas mundiales de fertilizantes para salvaguardar la seguridad alimentaria interna. El 24 de marzo, el Ministerio de Agricultura de Rusia suspendió las exportaciones de nitrato de amonio, eliminando cerca del 40 % del suministro mundial de nitrógeno primario justo cuando los agricultores comienzan la fertilización de primavera. Mientras tanto, China, paralizada por una "cascada de azufre" —la falta de importaciones de azufre procedentes del Golfo Pérsico en medio del bloqueo— ha bloqueado las exportaciones de NPK y fosfatos.
Los precios de la urea se han disparado un 77 % desde diciembre, hasta el punto de que el coste de los fertilizantes por hectárea podría duplicar el valor de la cosecha. Sin una aplicación adecuada de nitrógeno y fósforo este mes, estimamos que los rendimientos en la cuenca mediterránea podrían caer entre un 15 % y un 20 % por hectárea.
La temporada de 2026 marca el fin de una era. Si bien la Iniciativa de Granos de Hormuz, lanzada recientemente por la ONU, ofrece una esperanza diplomática, la industria del tomate no puede esperar a que se firmen tratados mientras se cierra el periodo de siembra. Para proteger nuestro sector, debemos respaldar los llamamientos urgentes de Roma y París para una pausa inmediata en las políticas comerciales y un plan de soberanía europea sobre fertilizantes. Ya no nos limitamos a procesar tomates; estamos gestionando una crisis geopolítica. Si no aseguramos ahora los insumos industriales, el tomate de 2026 se definirá no por su calidad, sino por su absoluta escasez.
Fuentes: IEA, Insee France, Wood Mackenzie, Maritime Gateway, Maersk, Flexible Packaging Europe, Investing.com, JP Morgan, ICIS, Reuters, Food Ingredients First, Expana, Agrisole, Food Manufacturing
Fecha de publicación: 17 de abril de 2026